Det fanns en tid när Idol var stort på ett sätt det aldrig kommer att bli igen. När konkurrensen från annan underhållning, i synnerhet tv-sända talangjakter, var betydligt mer begränsad. Då de hetaste svenska sociala medierna var desktopbaserade plattformar som Lunarstorm, Efterfesten, Nattstad och Bilddagboken. Då Youtube precis hade lanserats men definitivt inte var mans vara. Vilket visar sig inte minst i att det inte finns mycket alls att hitta på Jens Pääjärvi på videoplattformen från den här tiden.

Hösten 2005 närmare bestämt är året vi pratar om. Då kom 17-åringen från Piteå fyra i programmet. Samma år vann Agnes Karlsson med artistnamn Agnes. Men den kanske mest kända i en svensk kontext i dag, Måns Zelmerlöw hamnade faktiskt en placering efter Jens Pääjärvi.

– Det är bara någon gång då och då som folk känner igen mig. Däremot har jag varit med om flera gånger att folk har kommit på "ah, du är han!", säger han i radhuset i Hagaström precis hemkommen efter en helg som barpianist på Högfjällshotellet i Vemdalen.

Han växte upp i Piteå där han började som trummis vid tre års ålder och höll på med det till 15 års ålder då han plockade upp gitarren. Sedan lärde han sig även klaviatur och i Gävlebandet Midnight Express även bas under Anders Appelquists försorg. Han kom med där sedan han flyttade till Gävle 2014 och har bland annat varit husband under Allsång i Trebo på Hotell Hedåsen i Sandviken. Där spelade han exempelvis med Nordman vilket var en utmaning.

– Mats (Wester) ville att jag skulle lira melodierna han spelar på nyckelharpa på klaviatur och jag hittade något flöjtljud på keyboarden. Men sedan skulle jag lira bas också, så det blev otroligt komplicerat, speciellt för en icke-pianist som jag och att folkmusik bygger på udda taktarter. Min sambo kan vittna om att jag satt väldigt sena kvällar i köket och nästan grät av förtvivlan, men det gick bra ändå. Det var tur att jag mindes hur låtarna gick från barndomen.

Efter Idol gick han på musikskola i Kalix och flyttade 2008 till Sundsvall för att börja sjunga med dansbandet Svänzons där två av medlemmarna var 30 år äldre än han själv. De deltog i Dansbandskampen på tv och lirade i Bingolotto.

– Det var den i särklass bästa musikaliska skolan jag har haft. Vi spelade modern dans så det var faktiskt ganska rockigt. Snäll rock absolut men ändå.

Så en måndag 2013 var han på krogen i Sundsvall. Den dagen då krogfolk går ut alltså. Där mötte han en ett år yngre kvinna från Gävle, Martina Nordström, som hade flyttat dit för att jobba på en krog, och föll pladask.

Vad föll du för?

– Allt, hennes snällhet framför allt, och att hon såg bra ut, det ska jag inte förneka. Jag skulle beskriva mig själv som en relativt svår person att leva med. Som alla konstnärssjälar har jag huvudet lite upp i det blå ibland men hon är bäst i världen på att ta ner mig på jorden.

Medan Jens Pääjärvis mamma i dag bor i Hudiksvall, pappan i Luleå och Pääjärvis bokare i Sundsvall, föll det sig mer naturligt för paret att flytta till Gävle där svärföräldrarna finns. Martina Nordström blev nämligen gravid rätt omgående och därför flyttade de ner till Gävle redan 2014 då första barnet föddes. De flyttade då in i Martina Nordströms föräldrahem i Hagaström.

Under åren sedan Idol har Jens Pääjärvi testat på egentligen allt som går att göra professionellt som arbetande musiker utom att vara soloskivartist med ett undantag då han gjorde albumet "This is" med Luleåbolaget Tracksonpeak 2008. Men ett helt egenskrivet, som han dessutom har spelat instrument på, mixat och mastrat - har han inte gjort förrän nu i mars 2023 då hans skiva "Origins" släpptes. Den är starten på något nytt men framför allt ett hjärtebarn för Jens Pääjärvi.

– Min musik är inte skriven för den stora massan utan för min egen skull. Jag tycker det är så himla roligt att bygga från grunden och göra saker helt utan tidigare kunskap. Jag sätter en enorm stolthet i att vara en mångfixare.